Американський учений випадково знищив одне з найстаріших дерев на планеті, навіть не підозрюючи, скільки тисячоліть воно прожило. Коли дослідник спиляв сосну та порахував її річні кільця, з’ясувалося, що дереву було близько 4900 років — воно росло ще до появи знаменитих єгипетських пірамід.
Історія сталася у 1964 році на схилах гори Вілер-Пік в американському штаті Невада. Дослідник Дональд Каррі вивчав клімат минулих льодовикових періодів і використовував стародавні дерева для отримання інформації про погодні умови тисячолітньої давнини.
Особливу увагу науковця привернула сосна, яка згодом отримала назву Прометей. Вона росла високо в горах, де суворий клімат, низькі температури та нестача вологи створюють надзвичайно складні умови для рослин.
Саме такі умови дозволяють деяким соснам жити тисячоліттями. Через повільне зростання їхня деревина стає дуже щільною, що підвищує стійкість до комах, грибків і навіть пожеж.
Каррі планував дослідити річні кільця сосни, щоб відновити кліматичну історію регіону. Спочатку він спробував отримати зразок деревини за допомогою спеціального бура, який дозволяє досліджувати стовбур без знищення дерева.
Однак інструмент виявився занадто коротким для масивного стовбура й застряг усередині. Після невдалої спроби дослідницька група вирішила вдатися до радикальнішого способу.
Отримавши дозвіл Лісової служби США, науковці спиляли сосну. На той момент вони ще не знали, що знищують дерево, яке могло виявитися найстарішим серед усіх достовірно датованих дерев світу.
Після спилювання Каррі відполірував зріз стовбура та розпочав підрахунок річних кілець. Результат виявився настільки несподіваним, що дослідник спочатку засумнівався у правильності своїх обчислень.
На зрізі він нарахував 4862 річні кільця. Учений кілька разів повторював підрахунок, однак щоразу отримував той самий результат.
Насправді дерево могло бути ще старішим. Зріз зробили приблизно на висоті двох метрів над землею, тому перші роки життя сосни не потрапили до підрахунку.
З урахуванням цієї обставини фахівці оцінили справжній вік Прометея приблизно у 4900 років або навіть більше. Це означало, що сосна вже росла задовго до спорудження Великої піраміди Гізи в Єгипті.
До відкриття Каррі найстарішим відомим деревом вважали сосну Мафусаїл, яка росте в Каліфорнії. Її вік на той час оцінювали приблизно у 4800 років.
Новина про знищення Прометея викликала значне обурення у Сполучених Штатах. Науковий експеримент, покликаний допомогти у вивченні давнього клімату, обернувся безповоротною втратою унікального природного об’єкта.
Цей випадок став одним із поштовхів до посилення руху за охорону стародавніх дерев. Особливу увагу природоохоронці почали приділяти захисту територій, де ростуть найстаріші представники рослинного світу.
У 1986 році в районі гори Вілер-Пік створили національний парк Грейт-Бейсін. Його територія охоплює місця зростання стародавніх сосен, які здатні переживати тисячоліття завдяки пристосуванню до суворих високогірних умов.
Сьогодні частину стовбура Прометея можна побачити в центрі національного парку. Водночас дослідники припускають, що деякі інші сосни вже перетнули вікову межу в 5000 років, однак точне місцезнаходження цих дерев не розголошують задля їхнього захисту.
🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover
